9e Peking naar Parijs Motor Challenge | 17 mei – 22 juni 2025

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Persbericht

• 55 Internationale Teams gaan ‘het Onmogelijke Rijden’
• Uitputtende 14.988 km lange route van Peking naar Parijs, halve wereldreis
• Deelnemersveld met Le Mans-winnaar en Dakar-veteranen
• Overheidsfunctionaris namens San Marino in kleinste auto ooit op P2P
• Bentley uit 1929 keert terug na 28 jaar, andere Bentley rijdt solo

De Peking to Paris Motor Challenge, ‘s werelds laatste echte auto-avontuur, keert op 17 mei terug voor de negende editie, met de start bij de Chinese Muur. Het is inmiddels 118 jaar geleden sinds de eerste editie in 1907, en slechts een jaar na de glorieuze comeback van de achtste editie na een afwezigheid van vijf jaar.

Deze meest ambitieuze uitdaging op wielen vindt normaal gesproken eens in de drie jaar plaats, maar door de pandemie en bijkomende vertragingen werd de editie van 2024 uitgesteld en vindt nu opnieuw plaats vanwege grote vraag. Dit zorgt voor extra logistieke uitdagingen voor de organisatie, maar die gaat de uitdaging graag aan om de grootsheid van het evenement recht aan te doen. Daarna keert het evenement terug naar het driejaarlijkse schema (volgende editie in 2028).

De editie van 2025 beslaat opnieuw een indrukwekkende route van 14.988 kilometer, bijna een halve wereldomtrek over het grootste aaneengesloten landoppervlak ter wereld. Of zoals sommigen het zeggen: vlieg naar Peking en rijd terug naar huis. De afstand is bijna gelijk aan die van de allereerste editie in 1907, gewonnen door Prins Borghese na een oproep van de krant Le Matin.

De route voert door elf landen: van China naar Kazachstan, over de Kaspische Zee naar Azerbeidzjan, dan via Turkije en verder door Europa: Georgië, Bulgarije, Roemenië, Hongarije, Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk. Er zijn tien grensovergangen en zes overnachtingen in tenten. Het eerste deel van de tocht, door de zuidelijke uitlopers van de Gobiwoestijn, staat garant voor zware wegen.

Onder de 55 internationale deelnemers bevindt zich de Spaanse prins Alfonso de Orléans-Borbón, P2P- en Dakar-navigator, die naast de Franse racelegende Christophe Bouchut zit. Na een glansrijke carrière van 43 jaar met 127 overwinningen en zes Grand Master 24-uurs titels – waaronder Le Mans, Daytona, Spa, Nürburgring en Dubai – stapt Bouchut nu over van asfalt naar zand.

Voormalig WRC-coureur en meervoudig HERO-ERA rallywinnaar, de Argentijn Jorge Perez Companc, doet mee met zijn zoon Christobal in een imposante Chevrolet Master Coupe uit 1939 – een enorm contrast met de kleinste auto ooit op P2P: een Fiat 500 uit 1973!

In die Fiat 500 rijdt niemand minder dan de minister van Toerisme van San Marino, Federico Pedini Amati. Hij vormt een dapper team met woestijnexpert Fabio Longo en P2P-veteraan en journalist Roberto Chiodi. Hun deelname staat in het teken van nationale trots en het promoten van San Marino, in de geest van de overwinning van Prins Scipione Borghese in 1907. Italiaanse nationale televisie en grote media volgen hun verrichtingen op de voet.

Bentley-rijders Tomas de Vargas Machuca en Jonathan Turner zullen om heel verschillende redenen in de schijnwerpers staan. Tomas, voorzitter van HERO-ERA, ontsnapte vorig jaar ternauwernood aan verwondingen toen zijn 1914 Lafrance vlam vatte in Azerbeidzjan. Dit jaar keert hij terug in een Bentley uit 1926 – en zal als eerste ooit de volledige rally solo proberen te rijden.

Jonathan Turner is de enige deelnemer die ook meereed in de tweede editie van P2P in 1997, toen het evenement nieuw leven werd ingeblazen door Philip Young van ERA. Nu keert hij terug in dezelfde Bentley uit 1929, waarin hij 28 jaar geleden reed. Als veteraan van meerdere langeafstandsrally’s (in 2007 in een Itala, in 2018 op de Himalayan Challenge met zijn zoon Freddie), kijkt hij uit naar zijn derde P2P – dit keer met navigator Nick English, die normaal gesproken vooroorlogse vliegtuigen bestuurt.

Dat vormt een scherp contrast met de Britse ondernemer John Caudwell. Voor hem wordt het zijn allereerste P2P, die hij met zijn broer Brian aangaat in een Chevrolet Fangio Master Coupe uit 1938. John, filantroop en oprichter van meerdere goede doelen, waaronder Caudwell Children, Caudwell Youth en Caudwell LymeCo, beschouwt dit als de grootste sportieve uitdaging van zijn leven.

Deze rally is niets voor watjes – het is een enorme onderneming met lange dagen op zware wegen. Voor velen is het een droom die uitkomt, het avontuur van hun leven. Eén man die weet wat er komt kijken bij zo’n onderneming is routeplanner Chris Elkins – dit is zijn zevende P2P. Hij zegt: “Op de kaart lijkt de route op die van 2024, tot we Europa bereiken. In China en Kazachstan blijven we in dezelfde steden, maar het dagelijkse verloop is totaal anders. We hebben veel verbeteringen doorgevoerd op basis van ervaringen van vorig jaar – het was bijna makkelijker geweest om opnieuw te beginnen!”

Slechts vier deelnemers van 2024 doen opnieuw mee, maar zij herinneren zich ongetwijfeld hoe verrassend mooi landelijk China is. Dag zeven en de rit langs de Great Sea Road, net na zonsopkomst, worden volgens Chris onvergetelijke hoogtepunten.

Avonturen liggen in het verschiet, en de saamhorigheid en pioniersgeest die ontstaan onderweg zijn minstens zo belangrijk als het rijden zelf. “De sfeer in het kamp is essentieel,” zegt HERO-ERA Competitiedirecteur Guy Woodcock. “De dagen zijn lang, en als je auto problemen krijgt, telt elke vorm van steun. Dat is wanneer anderen het verschil maken.”

Tegen de tijd dat de teams Parijs bereiken, hebben ze bijna zes weken intensief met elkaar doorgebracht. Vriendschappen worden gesmeed voor het leven. Er zijn nog maar weinig activiteiten ter wereld die het menselijke uithoudingsvermogen zo op de proef stellen – en juist daarom blijft P2P trouw aan zijn oorsprong van 118 jaar geleden.

Ook dit jaar is het deelnemersveld indrukwekkend. Australiërs Alan en Leigh Maden rijden in het oudste voertuig: een Amerikaanse LaFrance Type 12 uit 1917, met een kolossale 14,5-liter motor. Ze doen mee in de Pioneer-klasse, samen met onder andere de Rolls-Royce Silver Ghost uit 1920 van Michael Power en Nigel Parsons. In totaal doen er 25 vooroorlogse voertuigen mee – bijna de helft van het veld – met veel ervaren rallyrijders zoals Brian Scowcroft, Jonathan Turner en Jorge Perez Companc met zijn zoon.

De klassieke klasse kent opnieuw een gevarieerd aanbod, van iconische rallywagens zoals 911’s, Escorts en Datsuns tot verrassende deelnemers zoals de Volvo 220 Estate van het Amerikaanse duo John en David Houck – met genoeg ruimte voor bagage! Opvallend zijn ook twee Peugeot 504 Coupés, waaronder nummer 55 – een voormalige fabriekswagen met een winnende geschiedenis, gereden door niemand minder dan Christophe Bouchut, Le Mans-winnaar van 1993.

Maar zoals Guy Woodcock benadrukt: “Vergeet het woord ‘race’. Dit is een rally – het draait erom de auto heelhuids aan de finish te krijgen. Het lijkt vanzelfsprekend, maar het is een lange weg en het terrein is zwaar. Je moet goed voor jezelf én je auto zorgen.”

Een wijze les die deelnemers nog lang zal bijblijven zodra ze op 17 mei vertrekken bij de Chinese Muur. Vanaf dat moment is er alleen nog de weg – 37 dagen lang – op een van de laatste grote avonturen ter wereld. Nog één keer: Drive the Impossible.

Plaats een reactie...