Bentley Specials uit de jaren 70: vintage chic of pure dwaasheid?

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Een vintage Bentley lijkt tegenwoordig bijna verplicht voorzien van een Vanden Plas Le Mans-carrosserie in racing green, compleet met kunstmatig verweerde startnummers, Union Jacks op de kleine portieren en een laag borrelende fishtail-uitlaat. Ach ja. Het aantal Standard Saloons, Sports Saloons, Drophead Coupés en Fixed-head Coupés moet de afgelopen decennia haast dramatisch zijn uitgedund om al die Le Mans-replica’s mogelijk te maken. Of beelden we ons dat maar in?

Feit is dat Bentley Specials allerminst nieuw zijn. Eind jaren zestig en gedurende een groot deel van de jaren zeventig waren ze bijna even modieus als wijde pijpen. Veelal gebaseerd op Mk VI-modellen met verrotte carrosserieën maar nog gezonde techniek, werden deze destijds goedkope sedans en cabriolets omgebouwd tot lichtgewicht sportwagens in wat toen als ‘vintage’-stijl werd omschreven. Vandaag ogen veel ervan echter ongemakkelijk gedateerd, met radiateurgrilles die vaak te ver naar voren staan om overtuigend op een echt vooroorlogs meesterwerk te lijken. Vintage, jazeker — maar niet helemaal vintage jaren twintig. Misschien eerder ‘neo-classic’.

Belangrijke bouwers waren onder meer Derry Mallalieu, Harry Rose, Syd Lawrence en Halse Engineering, die aluminium- of zelfs glasvezelcarrosserieën bouwden in de vorm van tweezitters en open tourers voor een specifiek cliënteel, vaak op verkorte chassis.

Ook de fraaie 4¼-liter motor van de Mk VI werd soms aangepakt, of zelfs vervangen door een Daimler Majestic V8, zoals ingenieur en constructeur John Edwin Thomas beroemd deed. Morgan-coureur en tuner Chris Lawrence bood zijn eigen opgevoerde versie van de zes-in-lijn aan, compleet met vier SU-carburateurs en een Salisbury-differentieel. Geoffrey Shrive uit Harlington leverde eveneens coupévarianten, terwijl de Specials van Alan Padgett zich onderscheidden door V-vormige voorruiten en unieke tourercarrosserieën.

Zijn dit de Britse antwoorden op de Excalibur en Clénet? En wat moeten we er vandaag eigenlijk van vinden?

Tekst: Jeroen Booij
Beeld: H&H, Historic Auctioneers, Bring a Trailer, Graeme Hurst, Trade Classics

Plaats een reactie...