Cruiser van de Communistische Partij: historische Sovjet ZIS komt op de markt

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Terwijl West-Europa en Amerika bijkwamen van de verliezen tijdens de Tweede Wereldoorlog en een periode van grote omwentelingen ingingen die deels de fundamenten zouden leggen voor de rest van de geschiedenis van de 20e eeuw, keerde Jozef Stalin terug naar de zaken waarmee hij altijd al bezig was geweest: de meedogenloze westwaartse expansie van de communistische heerschappij van de Sovjet-Unie in heel Europa, met als einddoel een wereldwijde hegemonie.

De Sovjethegemonie was sterk afhankelijk van de Sovjetmacht - een macht die alleen kon bestaan als ze zichtbaar was. Terwijl deze macht praktisch werd toegepast, met de wreedste straffen voor critici van het stalinistische regime, nam het ook zijn eigen esthetische taal aan. De naam en idealen van Stalin waren overal in terug te vinden, van fabrieken tot reusachtige regeringspaleizen, waarin de macht van de Sovjetstaat direct te zien en te begrijpen was.

Na architectuur is autodesign misschien wel het belangrijkste medium geweest waarmee naoorlogse culturen zich hebben uitgedrukt, vandaar dat de ZIS zo'n belangrijk project was voor de USSR. Zavod Imieni Stalina (letterlijk 'Fabriek genoemd naar Stalin') ontstond tussen 1929 en 1931 uit de reorganisatie van de AMO (Automobile Society of Moscow) Works, die vrachtwagens produceerde, maar vanaf 1936 werd het ook een autofabriek, specifiek belast met het bouwen van grote, luxueuze limousines voor gebruik door hooggeplaatste Sovjetfunctionarissen, te beginnen met het Model 101 uit 1936. Zelfs in dit vroege stadium was de USSR vastbesloten om te bewijzen dat ze technisch en ideologisch superieur was aan het Amerikaanse kapitalisme, wat ze alleen kon proberen door Amerikaanse ontwerpen te kopiëren. Elk exemplaar werd gebouwd op speciale bestelling van de regering, wat de productie extreem duur maakte.

Een Packard voor het Politbureau

Ondanks de onderbreking van de activiteiten in oorlogstijd werd er naar verluidt al in 1942 over plannen voor een nieuw model, de ZIS 110, gesproken. Wat uiteindelijk eind 1945 verscheen, was in één opzicht een volledig nieuwe auto, maar in een ander opzicht een kopie van de Packard Super Eight 180 uit 1942. Sommigen zeggen dat een Russische delegatie stilletjes Packard-carrosserieën had gekocht van de Briggs Motor Body Corporation in Detroit, anderen dat Roosevelt Packard had overgehaald om zijn blauwdrukken als welwillend geschenk naar Stalin te sturen, van wie gezegd werd dat hij Packards openlijk bewonderde. Wat er ook gebeurde, ZIS vond een manier om de moeite en kosten te vermijden van een eigen ontwerp vanaf nul. Het was echter geen exacte kopie. ZIS wijzigde al het gereedschap tot op zekere hoogte, zodat geen enkel onderdeel tussen de 110 en de Packard uitwisselbaar is. In sommige kleine details kan hij zelfs beïnvloed zijn door Cadillacs of Buicks.

De acht-in-lijn, 137 pk, 6.002 cc zijkleppenmotor en synchromesh versnellingsbak drie met versnellingen in de 110 leken ook erg op die van Packard, en het bleek de perfecte auto te zijn voor Sovjetstaatslieden. De aanblik van een konvooi lange, zwarte ZIS-limousines was genoeg om een gevoel van sidderend ontzag op te wekken bij de arme burgers van het Sovjetblok, die geen idee hadden dat de welvaartsverklaring van hun leiders eigenlijk een nauwelijks verhulde kopie was van een voertuig dat in het Westen veel goedkoper werd geproduceerd en veel vrijer beschikbaar was.

Toch was reizen in een ZIS in de USSR een groot voorrecht en een echt extraatje voor ministers die konden genieten van een gevoel van luxe dat bijna ondenkbaar was voor de overgrote meerderheid van de Sovjetburgers. Slank, knap en krachtig, een ZIS 110 limousine was een object om naar te verlangen, maar een paar extreme figuren hadden nog meer geluk: voor officiële parades, formele ceremonies en andere belangrijke staatsgelegenheden, reisden sommige van de hoogste ambtenaren in een ZIS 110B phaeton, zoals het voorbeeld dat nu te koop staat in Amerika bij Laferriere Classic Cars.

Een unieke overlevende

Dit exemplaar, te koop bij Laferriere Classic Cars op Rhode Island, is een uiterst zeldzame overlever. Er werden naar schatting tweeduizend 110's geproduceerd tot 1958, maar slechts een heel klein aantal werd gebouwd met cabrioletkap. Deze werd gebouwd in 1950 en werd in 1955 één van de drie phaetons die naar Kiev werden gestuurd, in wat toen de Oekraïense Socialistische Sovjetrepubliek was, voor gebruik door de top van de Communistische Partij. Uiteindelijk werd het voertuig in 1980 buiten dienst gesteld. Tegen die tijd was het behoorlijk verouderd, maar het had geluk dat het in 1986 zijn weg naar het reservaat vond, toen het werd gekocht door Valentin Grigorevich Lelichko, van een plaatselijke vereniging voor historische voertuigen. In 2021 werd hij uit de nalatenschap van Lelichko verkocht en uitstekend gerestaureerd door Michail Beskhrovny. Helaas, maar verstandig, werd de ZIS na de Russische invasie in 2022 verscheept uit Oekraïne, waar het zoveel geschiedenis had zien ontvouwen, en het is nu veilig bij Laferriere, met de mogelijkheid om ervan te genieten op talloze tours en concoursen in Amerika of elders.

Prachtig gepresenteerd en voorzien van allerlei speciale accessoires, waaronder verwarmingsroosters in de voorstoelen om de benen van de achterpassagiers te verwarmen, een afneembare chromen rail voor de rugleuning van de voorstoelen en af en toe een stoel voor bodyguards. Tom Laferriere meldt dat de auto zeer goed loopt en rijdt, en zou het met de zomer in aantocht niet heerlijk zijn om in zo'n ongewone auto van de zon te genieten? Het is gemakkelijk om te zeggen: “Zo'n auto vind je nooit meer”, maar aangezien elke ZIS in wezen op maat werd gebouwd, is het waarschijnlijk waar: zo'n auto zul je nooit meer tegenkomen.

Voor meer informatie over deze fascinerende zeldzaamheid, zie deze link

Plaats een reactie...