Van Parijs naar Calcutta en terug

• 
• 
• 
• 
• 

De auto's die door Jacques Durand zijn gebouwd, zijn een soort verborgen juweeltjes buiten hun geboorteland Frankrijk. Ze kwamen tot leven in een tijd waarin elke optimistische autofabrikant gewoon aan de slag kon in de garage van zijn ouders of een schuurtje in de buurt. Durand deed precies dat en kwam tussen het midden van de jaren vijftig en het midden van de jaren zeventig met een aantal prachtige gespecialiseerde sportwagens in kleine aantallen.

Hij begon met de Atla met vleugeldeuren en Renault 4CV-motor, maar er was ook de mooie Sera cabriolet met Panhard-motor en de nog mooiere Arista coupé, de lage Jidé met Renault R8-motor en de ultrasportieve Scora met Gordini-motor. De bekendste auto van Durand was waarschijnlijk de twee-plus-twee coupé, ontworpen en gebouwd onder de Sovam (Société des Véhicules André Morin) vlag en gemaakt in een samenwerking met bedrijfswagenfabrikant André Morin. Deze auto werd in eerste instantie gebouwd rond de bescheiden 845cc Renault 4L motor toen hij in 1965 in Parijs werd onthuld, maar al snel kreeg hij ook 1100 en 1300cc Gordini motoren. Het model kreeg de naam Sovam Voiture de Sport (VdS) - gewoon Sportwagen in het Frans - en op de vreemd gevormde glasvezel carrosserie was de voorruit van Renault's Floride ondersteboven geplaatst.

Om de aandacht op de auto te vestigen, bedacht de fabrikant in 1966 een briljante marketingstunt. Hij liet een auto klaarmaken voor een rit van Parijs naar Calcutta en terug met twee mooie blonde vrouwen achter het stuur. Dit was een standaard 850-model met 45 pk en een versnellingsbak met drie versnellingen. De vrouwelijke bestuurders waren Maïté Patoux en Chantal Bernard. Patoux werd enkele jaren geleden geciteerd: "Ik was geïnteresseerd in deze uitdaging. Ik hou van auto's, ik hou van avontuur en ik werd ervoor betaald. Bovendien zou ik naar Afghanistan kunnen gaan en daar hopelijk de beroemde Afghaanse honden zien. Het was gekkenwerk, ja, maar de kans van mijn leven." De reis moet wel zwaar zijn geweest, met temperaturen die opliepen tot 50 graden Celsius in India, oorlogsdreiging in het noorden van Afghanistan en maar liefst 24 lekke banden op één dag in Iran! Maar de meiden haalden het heen en terug in 70 dagen, net op tijd voor de Autosalon van Parijs in oktober '66. Wat een reis moet dat geweest zijn.

Sovam verkocht minder dan 150 van hun coupés, dus we veronderstellen dat het niet helemaal het succes was waar het op gehoopt had, maar de Calcutta auto overleeft in de handen van de voorzitter van de Sovam Club en werd in de jaren 2000 herenigd met Maïté.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: deRivaz & Ives

Plaats een reactie...