De ATS 2500 GT: gedurfd in zijn verzet

• 
• 
• 
• 
• 
• 

ATS is waarschijnlijk een naam die u nooit eerder hebt gehoord. Overschaduwd door de elegantie en het brute vermogen van Lamborghini, Maserati en – durven we het te zeggen – Alfa Romeo, neemt het merk nauwelijks een plaats in binnen de bredere geschiedenis van Italiaanse performanceauto’s. Toch waagde dit kleine en kortstondige bedrijf het om een van de machtigste namen in de industrie uit te dagen, gewapend met een radicaal ontwerp dat uit pure wrok werd geboren.

ATS, of Automobili Turismo e Sport, werd in 1961 opgericht in de nasleep van de zogenoemde “paleisrevolte” bij Ferrari. Een groep vooraanstaande ingenieurs en managers, onder wie Giotto Bizzarrini en Carlo Chiti, verliet Maranello na een bitter conflict met Enzo Ferrari. Hun ambitie was helder: de steigerende hengst zowel op de weg als in de Formule 1 beconcurreren. Het plan voorzag in de oprichting van een F1-team naast de ontwikkeling van een straatauto grand tourer: de ATS 2500 GT.

De 2500 GT werd getekend door voormalig Bertone-ontwerper Franco Scaglione. De verzonken koplampen, vloeiende lijnen en lage silhouet verwezen onmiskenbaar naar de Italiaanse exoten van die tijd. Voor de oppervlakkige toeschouwer kon hij gemakkelijk doorgaan voor een Ferrari – althans tot men het embleem bekeek. In tegenstelling tot veel concurrenten vermeed Scaglione overdreven luchtinlaten of agressieve aerodynamische toevoegingen. Het resultaat was een vorm die zijn aanwezigheid ontleende aan proportie in plaats van ornament.

Onder het gebeeldhouwde koetswerk schuilde even ambitieuze techniek. ATS rustte de 2500 GT uit met een 2,5-liter aluminium V8, ontworpen door Carlo Chiti. In tegenstelling tot Ferrari’s overwegend voorin geplaatste motoren begin jaren zestig, monteerde Chiti de krachtbron achter de bestuurder in een middenmotorconfiguratie — een gedurfde keuze voor een productie-GT in 1963. Hoewel middenmotor-racewagens al gemeengoed waren, bleef deze lay-out zeldzaam bij straatauto’s. Lamborghini zou pas in 1966 met de Miura een eigen V12-middenmotor straatauto introduceren.

Chiti, die een sleutelrol had gespeeld in Ferrari’s Formule 1-successen eind jaren vijftig, streefde naar scherpe, op competitie geïnspireerde prestaties. De V8 leverde, afhankelijk van de specificatie, circa 210 tot 220 pk en was gekoppeld aan een lichtgewicht buizenchassis met spaceframe-constructie. Met onafhankelijke wielophanging rondom bereikte de 2500 GT een opgegeven topsnelheid van circa 240 km/u — indrukwekkende cijfers voor zijn tijd.

Toen de auto in 1963 debuteerde op de Autosalon van Parijs, genereerde hij aanzienlijke persaandacht. Op papier leek ATS een geloofwaardige uitdager. In de praktijk ontbraken echter de industriële slagkracht en financiële stabiliteit van Ferrari. Waar Ferrari in Maranello beschikte over een steeds efficiëntere productiefaciliteit, kampte ATS met beperkte middelen en organisatorische instabiliteit.

Tussen 1963 en 1965 werden slechts acht exemplaren van de 2500 GT voltooid voordat het bedrijf ten onder ging. Enkele chassis kregen later vergrote drie-liter motoren voor competitiegebruik, terwijl de overige auto’s hun oorspronkelijke straatspecificatie behielden.

Wat resteert er van de ATS 2500 GT? Commercieel was het model een mislukking. Toch heeft zijn zeldzaamheid het nalatenschap herschreven. Met minder dan tien gebouwde exemplaren neemt de auto een bijna mythische positie in binnen het verhaal van de Italiaanse sportwagen — een krachtige herinnering aan ambitie, rivaliteit en de risico’s van het uitdagen van een imperium.

Tekst: Alexander Simmons-Miller

Plaats een reactie...