Lady Docker: haar rol in Daimlers ondergang

• 

Er zijn een paar beruchte voorbeelden van vrouwen van directeuren die dachten dat ze het beter konden dan de getrainde ontwerpers van de fabrieken van hun man, met gevolgen die als schandalig of zelfs afschuwelijk kunnen worden omschreven. Geen enkel voorbeeld is misschien zo treffend als dat van Norah Docker, die onlangs door het tijdschrift Tatler werd beschreven als 'Lady Docker: The Fifties socialite whose extravagant lifestyle scandalised Britain' en 'The sometimes-forgotten working class girl who went from rags to riches, and back again'.

Norah werd in 1906 geboren in Derby als dochter van een autohandelaar. Ze werd danseres in een Londense club waar ze relaties aanging met een aantal mannen, sommigen in hoge kringen, sommigen zelfs van adellijke afkomst. Ze trouwde drie keer, respectievelijk met een whiskymagnaat, met de president van Fortnum & Mason - het chique warenhuis, en uiteindelijk met de voorzitter van (onder andere) Daimler Motor Cars, Sir Bernard Docker. Sir Bernard gaf haar alles waar ze naar verlangde, inclusief een titel, en de uitbundige levensstijl van het stel werd vaak gefinancierd door zijn bedrijven. Toen deze uitgaven niet meer legitiem konden worden verdedigd, leidde dit er uiteindelijk toe dat hij uit de raad van bestuur werd gezet.

Tegen die tijd was Lady Docker al aanwezig op de ontwerpafdeling van de fabrikant. Ze nam zelfs een belang in het runnen van de bedrijven en werd directeur van Hooper, de carrosseriebouwer. Ze bedacht een aantal buitengewone auto's die helemaal naar haar smaak waren gemaakt, gebaseerd op Daimler limousines uit de vroege jaren 1950. Hun specificaties waren onder andere verguld in plaats van nikkel of chroom, ivoren dashboards, interieurs met bekleding van zilverbrokaat en krokodillenhuid met bijpassende bagagesets en gouden of zilveren sterren of initialen in reliëf in de carrosserie. Andere accessoires waren cocktailkastjes, beautycases, massief zilveren haarborstels en ingebouwde picknickmandjes. Haar wensen moeten op zijn minst de wenkbrauwen hebben doen fronsen bij de ontwerpafdeling. Een auto die net op haar verzoek in een diep donkergroen was gespoten, werd meteen na voltooiing overgespoten in een metallic blauwgrijs.

De Dockers kwamen op het verkeerde moment en werden beschouwd als 'te weelderig en vulgair voor het sobere naoorlogse Groot-Brittannië'. De Britse koninklijke familie leek het hiermee eens te zijn en stapte over naar Rolls-Royce, nadat ze tientallen jaren klant van Daimler waren geweest. Eind 1960 waren alle Daimlers van de staat verkocht en vervangen door Rolls-Royces en was het Daimler-bedrijf overgenomen door Jaguar.

Woorden: Jeroen Booij; foto: Cartalk.nl

Plaats een reactie...