Jet Age dromen te koop met de Packard Car-A-Van

• 

De jaren 1950 waren een tijd waarin de Amerikaanse auto-industrie een ongekende welvaart en succes kende. Tenminste, de grote drie autofabrikanten - Ford, Chrysler en General Motors - deden dat. Voor de handvol onafhankelijke autofabrikanten werd het steeds moeilijker om te concurreren met het grote aanbod van de Grote Drie, waarvan de auto's vrijwel de hele markt bestreken, van extreem goedkope en eenvoudige sedans tot dure landjachten van bijna onvoorstelbare luxe.

Hoewel Packard in de jaren 1930 een aanzienlijke populariteit genoot, zou het in de jaren 1950 veel slechter gaan. Packard was stevig geworteld in het bovenste segment van de markt, de klanten varieerden van rijk tot zeer rijk en het merk vertegenwoordigde het hoogtepunt van de Amerikaanse Droom. Het probleem is dat Cadillac, Lincoln en Chrysler dat ook deden en Packard was geen partij voor hen.

De problemen van Packard begonnen pas echt in 1954, toen het zo onverstandig was om het in moeilijkheden verkerende Studebaker op te kopen. Rond diezelfde tijd werden de problemen nog verergerd door het verlies van de carrosseriefaciliteiten. In 1940 had het zijn carrosseriebedrijf aan Briggs gegeven, dat op zijn beurt in 1954 aan rivaal Chrysler werd verkocht.

Toch deed Packard wat het kon en de manier om auto's aan het Amerikaanse publiek te verkopen in de jaren 1950 was om ze te verbazen. Dit was het tijdperk van de droomauto, met grote stylisten zoals Harley Earl en Virgil Exner die buitensporige concepten schreven die op ruimtevaartuigen leken en waarvan de details konden doorsijpelen naar de productieauto.

We zien hier een scène uit de Packard Car-A-Van uit 1955. De Car-A-Van was duidelijk een door heel Amerika reizende tentoonstelling van Packards nieuwste producten en de twee gefotografeerde auto's waren de blikvangers. Links zien we een van de vier Packard Panther concept cars uit 1954, aantrekkelijk vormgegeven door Dick Teague in een soort Italiaans idioom en met een carrosserie van glasvezel. De auto rechts is iets minder indrukwekkend. Het is de Packard Request showauto van 1955 en hij lijkt op een gewone hardtop met een radiator in de stijl van 1930 die onlogisch op de voorkant is geplakt. Teague voegde deze toe op verzoek van de president van het bedrijf, James Nance, en blijkbaar ook op verzoek van Packards klantenkring. Het staat nogal haaks op de futuristische mode van die tijd, hoewel er iets aan de grille lijkt te zijn dat een voorbode is van de latere trend voor 'neo-klassiekers' zoals de Stutz Blackhawk.

Afgezien van het opvallende uiterlijk waren de Packard's ook onderhuids interessant. Let op het spandoek op de achtergrond met de tekst 'Torsion-Level chasis levels the load, smooths the ride'. Inderdaad, Packard's volledig nieuwe Torsion-Level ophanging, een gecompliceerd elektrisch gestuurd systeem dat op alle vier de wielen werkte, in combinatie met de introductie van V8-motoren zorgde voor een auto die uniek was qua techniek.

Helaas konden styling noch techniek Packard redden. Het had moeite om financiële steun te vinden en werd in 1956 opgekocht door de Curtiss-Wright Corporation, die de laatste Packards omtoverde tot Studebakers met een badge, voordat het merk in 1958 de geschiedenis inging.

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie...