Negende editie van de Peking to Paris Motor Challenge bereikt de woestijn

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Persbericht

• 6 dagen onderweg in de legendarische 37-daagse endurance rally: 54 teams trotseren de Gobiwoestijn
• Kleinste auto ooit op de P2P, solorijder, terugkerende veteraan en Le Mans-winnaar maken allemaal vorderingen
• Ex-WRC-rijder en HERO-ERA-kampioen pakt de leiding

Zes dagen geleden vertrokken vanaf de Chinese Muur, met als doel om in 37 dagen en 14.800 kilometer Parijs te bereiken, hebben de 54 teams van de Peking to Paris 2025 inmiddels de verschuivende zandvlaktes van de Gobiwoestijn bereikt.

De deelnemers – afkomstig uit 14 landen – rijden in auto’s die variëren van een kolossale LaFrance uit 1917 tot een piepkleine Fiat 500 (Cinquecento). Tot nu toe hebben ze regelmatigheidsproeven, snelheids- en STC-secties getrotseerd over grindwegen, circuits en bergpassen. Nu bevinden ze zich in Buiten-Mongolië, waar ze in 35 graden hitte én zandstormen proberen te overleven én te presteren.

Een team uit Argentinië – voormalig WRC-rijder Jorge Perez Companc samen met zijn zoon Cristobal, die voor het eerst navigeert op een grote rally – nam na enkele dagen de leiding. Jorge heeft een indrukwekkende staat van dienst in HERO-ERA rally’s, met onder meer overwinningen in de Sahara Challenge en de Badawï Challenge to the Last Oasis. Vader en zoon rijden in dezelfde succesvolle Chevrolet Master Coupé uit 1939 waarmee ze eerder het Midden-Oosten veroverden. Op dag vijf kregen ze slechts één strafseconde.

Ze worden op de hielen gezeten in dezelfde Vintage-klasse door Brian Scowcroft (GB) en Mark Gilmour (GB) in hun Chevrolet Fangio Roadster, eveneens kanshebbers op de eindzege – alleen voertuigen in de Vintage-klasse kunnen immers de algemene overwinning behalen.

Ook in de Classic-klasse wordt hevig gestreden. De Nederlander Harold Goddijn, genavigeerd door de Française Corinne Vigreux, leidt het veld in hun Porsche 911. Vlak achter hen reden Brian Palmer en David Bell (GB) in hun Peugeot 504 Coupé, tot zij op dag 5 bij een gesloten poort kwamen in de STC-sectie – vermeld in de amendementen voorafgaand aan de rit.

Zij waren niet de enigen: de Australiërs John Henderson en Lui MacLennan, in hun Volvo 144, liepen tegen dezelfde afsluiting aan en moesten omkeren, met tijdverlies tot gevolg. Palmer en Bell zakten terug naar de vierde plek in de Classic-klasse, Henderson en MacLennan naar de derde.

De Duitser Gerd Bühler, succesvol in de Flying Scotsman Vintage Rally met zijn Bugatti, klom snel omhoog in het klassement. Dit keer rijdt hij een Porsche 911 in de Classic-klasse, samen met de jonge navigator Laurenz Feierabend. Ze staan nu vierde algemeen en tweede in hun klasse.

De Oostenrijkers Friedrich Müller en Robert Huber (Ford Escort 1300) staan vijfde in Classic, en de Amerikanen Jim Callahan en Tucker Rose, in de HERO-ERA Prodrive Mustang (Arrive & Drive), rukken op naar de top tien.

De Britse equipe Jim Valentine en Jonathan Lodge, in de P2P-ervaren AMC AMX, klom naar de tiende plaats algemeen en tweede in hun klasse.

De kleinste auto ooit op de P2P is de Fiat Cinquecento (500), een dappere inzending uit de Republiek San Marino. Het kleine autootje kampte al met gaspedaalproblemen, en de zandduinen van de Gobi maken het niet makkelijker.

De eerste Sporting Time Control (STC) – zwaardere secties dan de regelmatigheidstests, waarbij bestuurders hun auto’s op de proef stellen op ruwe woestijnpaden – bracht de Fiat letterlijk tot stilstand. Met diepe geulen, steile beklimmingen en ruige trajecten door bossen die deden denken aan de Safari Rally, dreigden de diepe sporen de Fiat te verslinden.

Het team van Fabio Longo (IT) en de minister van Toerisme van San Marino, Federico Pedini Amati (IT), aangevuld met journalist Roberto Chiodi, had de avond ervoor nog trots de vlag van San Marino voor de auto uitgeklapt – een doek dat bijna groter was dan de auto zelf. Mocht de auto opnieuw verdwijnen in het zand, dan kunnen ze die vlag altijd gebruiken om hulp te signaleren!

Later werd een HERO-ERA-mechaniekteam uitgestuurd om de Fiat te redden en weer op gang te helpen.

Tomas de Vargas Machuca (GB), voorzitter van HERO-ERA, die in 2024 samen met Ben Cussons ternauwernood ontsnapte uit een brandende LaFrance uit 1914 in Azerbeidzjan, is terug voor een solorit naar Parijs – ditmaal in een Bentley uit 1925. Ondanks gaspedaalproblemen, losse bouten en oververhitting, ploegt Tomas voort en staat momenteel 15e in de Vintage-klasse.

Hij is niet de enige solo-rijder: Michael Power, bestuurder van een Rolls-Royce Silver Ghost uit 1920, moest terugvliegen naar het Verenigd Koninkrijk vanwege een tragische gebeurtenis bij Bicester Motion, waar hij bestuurslid is. De hele P2P-gemeenschap stuurde hem hun medeleven en betuigde steun aan de nabestaanden en slachtoffers van de brand.

Zijn co-piloot Nigel Parsons rijdt nu alleen verder en heeft zich aangesloten bij Tomas de Vargas Machuca. De twee solo-rijders, Bentley en Rolls-Royce, vormen een “alliantie van eenzaamheid” die symbool staat voor de kameraadschap en samenwerking die de P2P zo bijzonder maken.

Le Mans-winnaar Christophe Bouchut (FR) en voormalig coureur en navigator Alfonso de Orleans-Borbon (ES) staan in de top 20 en derde in hun klasse met hun historische Peugeot 504 Coupé V6. Ze verloren veel tijd op een circuit – ironisch genoeg het terrein waar ze normaal uitblinken – door een gebroken gaskabel.

De meest ervaren deelnemer van deze editie is Jonathan Turner (GB), die exact 28 jaar later terugkeert in dezelfde Bentley waarmee hij al meedeed aan de tweede editie van het P2P in 1997. Aan zijn zijde: Nick English (GB), voor wie een lang gekoesterde droom uitkomt. De historic flight-piloot navigeert vol toewijding en samen staan ze vierde in de Vintage-klasse – én dus ook vierde algemeen – in hun 1929 Bentley, de op vier na oudste wagen in de rally.

De deelnemerslijst is even kleurrijk als de voertuigen: van een Rolls-Royce Phantom 2 uit 1930 tot een Volvo Stationwagen uit 1967 (Houck, VS), een zebra-look Datsun 240Z uit 1975 (Salter, VS), en een onberispelijke Citroën DS20 van horlogemaker Daniel Spadini (CH), altijd in wit overhemd passend bij zijn auto.

Verder onder meer: een Prodrive Mustang (Callahan & Rose, VS), een ex-WRC-winnende Peugeot 504 V6 Coupé van Jean-Pierre Nicolas, nu bestuurd door Christophe Bouchut.

En dan de mensen: hertogen, autoverkopers, Zwitserse bankiers, ondernemers, filantropen als Brian Caudwell en Jonathan Turner, oud-WRC-rijders, een Le Mans-winnaar, een Parijse modeontwerper, twee horlogemakers, een minister, journalist, monteur, expediteur en een boer. Wat hen verenigt? Hun gedeelde liefde voor avontuur op vier wielen.

De weg is nog lang, en het wordt alleen maar zwaarder – meer hitte, meer stof, onvoorspelbare omstandigheden. Mens en machine zullen tot het uiterste getest worden. Maar er wachten ook prachtige trajecten: de Great Sea Road, Kazachstan en de Kaspische Zee. En met slechts zes dagen gereden van de 37, is de Peking to Paris 2025 pas net begonnen.

Foto: Ian Skelton

Plaats een reactie...