Peking naar Parijs 2025 bereikt Kazachstan

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Persbericht

• Dag 14 van 37 – Teams verlaten China en steken de grens over naar Kazachstan
• Perez Companc-team uit Argentinië herwint de algemene leiding
• Auto's en teams zwaar getroffen in de Gobi-woestijn, maar de moraal blijft hoog

De Peking naar Parijs Motor Challenge 2025 heeft het uithoudingsvermogen van de teams uit 15 landen op de proef gesteld terwijl ze de veeleisende omstandigheden van de Gobi-woestijn trotseerden. Met harde wind, ijzige temperaturen en verraderlijke woestijnpaden werden bestuurders en navigators tot het uiterste gedreven. Het verraderlijke terrein van geulen, rotsen en zand was niet alleen de route naar Parijs—waar de teams op 22 juni worden verwacht—maar ook het strijdtoneel voor Sporting Time Controls, Regularities en Tests. Succes hangt af van overleving, tempo en het vermogen om het lange spel te spelen.

Tot nu toe heeft het Argentijnse team van Jorge en Christobal Perez Companc, in hun Chevrolet Master Coupe uit 1939, zich bewezen als de sluwe vossen van de woestijn. Hoewel ze kort de algemene leiding verloren, herwonnen ze deze nadat de Britten Brian Scowcroft en Mark Gilmour, rijdend in een Chevrolet Fangio Roadster, een moeilijke bocht misten tijdens een competitiegedeelte. Slechts 40 seconden scheiden nu de rivaliserende teams.

In de Classic Class presteert de Franse navigator Corinne Vigreux uitzonderlijk goed door de Nederlandse bestuurder Harold Goddijn door het zware terrein te leiden in hun Porsche 911. Ze leiden momenteel het Australische team van John Henderson en Lui MacLennan in hun Volvo 144 met 52 seconden. De Duitsers Gerd Bühler en Laurenz Feierabend, ook in een Porsche 911, zijn naar de derde plaats gestegen, waardoor de Britten Brian Palmer en David Bell, met hun opvallende Peugeot 504 Coupe, nu vierde in de klasse staan.

Ondanks de ontberingen zijn de teams getrakteerd op adembenemende en zelden geziene landschappen in China. Ze hebben de historische Great Sea Road doorkruist, onderdeel van de oude Zijderoute die sinds de Han-dynastie wordt gebruikt, leidend naar het GSR National Park. De volgende dag staken ze het park over en trokken ze de desolate, Mars-achtige woestijn in met geërodeerde rotsen en uitgestrekte canyons.

De omstandigheden verslechterden met winden van 80 km/u, die auto's en teams zwaar teisterden. Open vintage voertuigen leden het meest onder het meedogenloze zandstralen. Hun bestemming was Ürümqi, de meest afgelegen stad ter wereld, die broodnodige toevlucht bood. Sommige teams arriveerden in de vroege ochtenduren, anderen op een oplegger.

De volgende dag steeg de moraal toen ze richting de Tianshan-bergen in de provincie Xinjiang reden en kampeerden met uitzicht op de Himalaya's—een welkome aanblik van groen na eindeloze woestijn. Voor velen was het een moment van rust te midden van de chaos.

Dag 11 was bijzonder zwaar. Zowel auto's als teams werden hard getroffen. Auto 1, de LaFrance uit 1917 van Alan en Leigh Maden (AU), stond al op een oplegger. Ook auto 9, de Ford A Coupe uit 1931 van Carlos Reider en Stefan Roth (CH), werd vervoerd. Auto 77, de Datsun 260Z van Mike en James Cattermole (AU), had last van brandstoftekort. Auto 50, de Volvo PV544 van Nicholas en Max Merlino (CH), had een gebroken draagarm en eerder al versleten banden, waardoor ze in het klassement zakten.

Solo-rijder Tomas de Vargas Machuca kreeg te maken met een koppeling die het begaf en verdere ontstekingsproblemen in zijn Bentley uit 1925, wat uiteindelijk een wachttijd van vijf uur voor herstel vereiste. Medebentley-rijder Jonathan Turner en navigator Nick English kregen ook pech. De twee Bentleys ontmoetten elkaar later op de achterkant van opleggers bij het enige tankstation voor honderden kilometers—diep in de Chinese nacht. Daarvoor was Turner te gast geweest bij de lokale politie, ontspannend in hun luxe busje voordat ze werden weggeroepen voor een noodgeval, waardoor hij op verkenning ging... en snel vertrok na het ontdekken van de arrestantenstoelen!

Tomas, Jonathan en Nick reisden uiteindelijk samen en arriveerden in de vroege uurtjes in Ürümqi, met slechts twee uur slaap voordat ze begonnen aan grote reparaties.

Mechanische problemen bleven zich voordoen:

• Auto 32 (1951 Bentley B Racer Special), bestuurd door Peter Pollett en Alexander De Groot (BE), had problemen met de voorvering.
• Auto 55 (Peugeot 504 V6 Coupe), bemand door Christophe Bouchut (FR) en Alfonso de Orleans-Bourbon (ES), viel uit bij het verlaten van het National Park.
• Auto 19, de Chevrolet Master Coupe van Brian en John Caudwell (GB), strompelde door de woestijn met versnellingsbakproblemen.
• Auto 22 (1939 Ford Model A) van Marc Schätzle en Sandro Tanner (CH), had een gescheurde radiator.

De dag testte ook de menselijke veerkracht. Auto 31, de Bentley Bobtail uit 1948 van Mark Vervisch en Bernard Vanderplaetsen (BE), kwam vast te zitten op een rotsachtige heuvel. Mediacamerman Gary Williams filmde—en hielp vervolgens met graven. De Oostenrijkers Christina en Alex Gruber lieten hun Bentley Justine Special uit 1947 in een geul vallen. Hoewel ze kort op een gevaarlijke hoek stonden, hadden ze geluk dat ze veilig werden uitgehaald.

Niet iedereen had echter te lijden. De opvallende prestatie kwam van Steve Osborne en Robert Smith in auto 65, de Ford Escort RS1600 uit 1972, die slechts 13 seconden straf opliepen tijdens de zware dag.

Een fascinerende deelnemer in de nieuwe 4x4 Classic Class is de Toyota Hilux uit 1984 van Paul Maddicott en Lee Potter (GB)—een vrachtwagen met meer dan 837.000 kilometer op de teller. Zonder speciale voorbereiding loopt hij als een klok. Paul hoopt Parijs te bereiken—en uiteindelijk de Hilux naar een miljoen mijl te brengen.

Aan het einde van dag 13 hadden de teams 5.392 km afgelegd, iets meer dan een derde van de afstand naar Parijs. Donderdag 29 mei namen ze een dramatische regularity met steile haarspeldbochten. De Bentley uit 1947 van Peter Berveling en Pieck van Hoven (NL) kon de klim niet aan, maar het spectaculaire, Alpen-achtige landschap verzachtte de teleurstelling. Het was een voorproefje van het soort terrein dat de rally later in juni in Oostenrijk zal tegenkomen.

Nu is de rally aangekomen in Khorgas, aan de Kazachse grens. Volgens Tomas de Vargas Machuca was het een schitterende rit met adembenemende uitzichten. Met de grensovergang voor de boeg en Almaty slechts een dag verwijderd, kijken de teams uit naar hun volgende volledige rustdag—en bereiden ze zich voor op de tweede grote fase van de rally: de woestijnen en ruige wegen van Kazachstan.

Foto's door Ian Skelton Photography

Plaats een reactie...