St Patrick’s Day-mysterie: waar is Odnik?

• 

Vandaag is het St Patrick’s Day en dus een uitstekende dag om eens te kijken naar een fascinerend automobilistisch mysterie. Ergens in Ierland zou nog altijd de oudste bewaard gebleven Mini ter wereld kunnen bestaan.

Misschien is hij echter niet meteen als zodanig herkenbaar. Het verhaal van de auto nam een bijzondere wending toen de Dubliner liefhebber Jack O’Donoghue hem al in een vroeg stadium in handen kreeg. Foto’s uit die tijd tonen een zwaar aangepaste auto, gebaseerd op een zeer vroege Mini. Het dak was verwijderd, de achterzijde in staal omgevormd tot een roadster-staart, de deuren waren ingekort met verlaagde handgrepen en een voorruit van de Austin-Healey Sprite was gemonteerd op een aangepaste scuttle. De auto kreeg de naam Odnik.

Odnik verscheen voor het eerst in competitie in december 1961, toen O’Donoghue ermee deelnam aan een kwalificatierit voor de Hewison Trophy – en zijn klasse won. Op dat moment bestond de Mini zelf nog maar iets meer dan twee jaar en waren specials op basis van de Mini vrijwel ongehoord.

Wat Odnik echter echt intrigerend maakt, is zijn mogelijke oorsprong. De auto droeg het Dubliner kenteken CZA 333, uitgegeven in november 1959. Op de foto’s is de geperste grille te zien die alleen op de Mini Vans en… de ontwikkelingsprototypes van 1958 voorkwam. Het zou dus kunnen dat deze auto is opgebouwd uit een van die zeldzame, met de hand gebouwde prototype-Mini’s – voertuigen waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze na de tests zijn gesloopt.

Er is een plausibele verklaring voor die link. O’Donoghue zou hebben gewerkt voor de Austin-importeurs en -assembleurs Lincoln & Nolan in Dublin, waar vanaf 1959 Mini’s onder licentie werden gebouwd. Die positie zou hem toegang kunnen hebben gegeven tot een van de vroegste auto’s, mogelijk een prototype dat vanuit Longbridge was gestuurd om de Ierse productie op gang te helpen.

Meer recent opgedoken foto’s en zelfs een schets uit die tijd hebben de theorie versterkt dat Odnik inderdaad gebaseerd was op een uiterst vroege Mini, maar het verdere lot van de auto is onzeker. Er wordt gezegd dat de auto in 1965/66 in het Verenigd Koninkrijk werd gebruikt voordat hij naar Ierland terugkeerde, waar hij werd verkocht. Mogelijk is hij gesloopt, maar niemand lijkt het met zekerheid te weten. Het is in ieder geval verleidelijk om te denken dat ergens in Ierland, onder tientallen jaren stof, Odnik nog altijd bestaat – wachtend om het vroegste hoofdstuk van de Mini-geschiedenis te herschrijven…

Tekst Jeroen Booij; Foto’s archief Jeroen Booij

Plaats een reactie...