Steve McQueen: de legende herverteld op Rétromobile

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Een levende legende van de wereldcinema, Steve McQueen liet niet alleen een uitzonderlijke filmografie na, maar ook een allesverzengende passie voor sportwagens en motorfietsen. Bezoekers van de meest opwindende pop-upgarage voor liefhebbers van collectiestukken krijgen de kans die passie te ontdekken tijdens de 50ste jubileumeditie van Rétromobile.

In samenwerking met Les Epicuriens, NOC en AXA Passion organiseert Rétromobile een grote retrospectieve gewijd aan de ‘King of Cool’ in de motorsectie in paviljoen 7.2, waar de iconische modellen te zien zullen zijn die het leven van de acteur hebben gekleurd. De Triumph TR6 uit 1961 uit ‘The Great Escape’, een Husqvarna 400 Cross uit 1971, een Honda 250 SRM uit 1971 en de legendarische Mustang Fastback uit 1968 uit de film ‘Bullitt’ zijn slechts enkele van de voertuigen die bezoekers van Rétromobile 2026 (her)ontdekken.

Steve McQueen: een leven in het teken van racen

Zijn passie voor racen was zo groot dat hij ooit aan zijn biograaf William F. Nolan biechtte: “Ik weet niet zeker of ik een acteur ben die racet of een coureur die acteert.” McQueen combineerde beide carrières moeiteloos, maar zijn hart lag op de baan – op twee of vier wielen, dat maakte weinig uit. Zijn zoon Chad bevestigde dat vele jaren later: “Papa hield van racen. Het was zijn drug.” Waarom zou hij zichzelf dat plezier ontzeggen? Hij had écht talent, zowel op een motorfiets als achter het stuur van een racewagen.

Steve McQueen en motorfietsen: het begin van een levenslange liefde

Zijn liefde voor alles wat mechanisch was begon bij motorfietsen, het ultieme symbool van vrijheid – een waarde die voor McQueen alles betekende. Het kleine beursbedrag dat hij kreeg om drama te studeren aan Sanford Meisners Playhouse School volstond nauwelijks om van te leven, dus vulde hij zijn inkomen aan door motorcrosswedstrijden te rijden op het Long Island-circuit. Hij had zo maar professioneel coureur kunnen worden: “Ik won veel races en verdiende tweehonderd dollar per weekend,” vertelde hij. Bud Ekins, die hem introduceerde in de motorwereld, beaamde: “Steve had een echt talent voor off-road.” De twee werden onafscheidelijk. Naast zijn off-roadvaardigheid was Ekins ook Triumph-dealer in Californië.

Bud Ekins: een ontmoeting die alles veranderde

Op een dag liep McQueen de zaak binnen. Hij had net een Triumph Bonneville uit 1959 gekocht van acteur Dick Powell en wilde zeker weten dat de garantie nog gold. Zo begon een hechte vriendschap tussen twee motorliefhebbers. Bud leerde hem de basis van het rijden en samen doorkruisten ze de tracks van de Mojavewoestijn en zelfs ver daarbuiten. “Ik ben het gelukkigst op de piste, alleen op een motor met vol gas. Daar wil ik zijn; ik doe dat liever dan acteren,” zei McQueen ooit. Wie hem wilde tegenkomen, kon toen het beste richting de verraderlijke Californische woestijn trekken, waar hij elke zondag vocht tegen steile afdalingen, drijfzand en rotsen.

Steve McQueen: van filmsets naar racecircuits

McQueen deed nooit iets half. In 1962 stelde hij tijdens de opnames van The Great Escape zelf de legendarische eindsprong voor. In het verhaal ontsnapt zijn personage door over een prikkeldraadhek te springen met een motor. Hoewel die iconische sprong werd uitgevoerd door zijn vriend Bud, die hij per se voor de film wilde laten inhuren, deed McQueen alle andere scènes van de achtervolging zelf. Bud vertelde later dat McQueen reed alsof hij in een echte race zat.

Na The Great Escape verdiende McQueen een plek in de International Six Days Trial (ISDT), van 7 tot 12 september 1964 in Erfurt. Tussen zijn filmopnames door sloot hij zich aan bij het Amerikaanse team, naast Bud, diens broer Dave, Cliff Coleman en Johnny Steen. De Amerikanen, gewend aan de woestijn, moesten zich aanpassen aan modderige bosroutes, maar McQueen vocht moedig. Hij viel twee keer; de tweede valronde betekende het einde, toen hij een vrouw wilde ontwijken en zijn Triumph TR6 SC zwaar beschadigde. Bud brak zelfs zijn enkel. Toch behaalde het team goud dankzij Dave Ekins en Cliff Coleman.

Steve McQueen: de passie dooft nooit

Hoewel filmopnames hem een tijd van de motor weghielden, compenseerde hij dat door te sleutelen en met zijn machines naar sets te rijden. Tijdens The Sand Pebbles ontsnapte hij tussen scènes op een Suzuki met racekuip en open uitlaat – uiteraard zonder helm. Op Rétromobile zullen veel motoren te zien zijn die zijn verhaal vertellen: de zes fabriekstriumphs voor de ISDT van 1963, een van de 300 reissues van de Triumph Rickman Métisse MK3 uit 1966, de Triumph N13 Bud Ekins Desert Slade uit 1963, de Triumph TR6 uit The Great Escape en de Husqvarna 400 Cross uit 1971.

Steve McQueen: koning van de weg

Wanneer hij niet op een motor zat, zat Steve achter het stuur. Vanaf het einde van de jaren ’50 kocht hij met zijn eerste acteerloon sportwagens waarmee hij in het SCCA-kampioenschap reed. Tijdens een race ontmoette hij de Britse coureur Stirling Moss, wat leidde tot McQueens deelname aan de 12 Uur van Sebring in een Austin-Healey Sprite. De auto haalde de finish niet, maar Steve beloofde terug te komen. Filmen hield hem een tijdje weg van de piste, maar eind jaren ’60 keerde het racevirus terug.

Hij wilde een film maken over de 24 Uur van Le Mans – én zelf deelnemen. Zijn productiehuis kocht een Porsche 908-02 Spyder die hij testte op Amerikaanse circuits. In maart 1970 verscheen hij ermee aan de start van de 12 Uur van Sebring. Ondanks een gebroken linkervoet – opgelopen bij een val met zijn Husqvarna twee weken eerder – reed hij zo sterk dat hij samen met Peter Revson tweede werd.

Steve McQueen: het spektakel achter de kunst van de film

Wanneer hij kon, voegde McQueen achtervolgingsscènes toe aan de films waarin hij speelde. Zo werd hij een icoon dankzij de nu legendarische achtervolging in Bullitt – de eerste echte high-speed filmachtervolging ooit. In zijn Ford Mustang Fastback V8 GT 390 raasde hij bijna tien minuten lang door San Francisco achter een Dodge Charger aan. Beide iconische modellen zijn op Rétromobile te zien.

Zoals altijd weigerde hij een stuntman. “We filmden de achtervolging pas op het eind, omdat Steve alles zelf wilde doen,” zei regisseur Peter Yates. Een begrijpelijke keuze: bij het minste ongeluk zou de film nooit zijn afgerond – ondenkbaar gezien de enorme inzet.

Plaats een reactie...