Strange Rovers: de wilde kant van de Range Rover

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Auto’s komen en gaan, al blijven sommige net wat langer hangen dan andere. De originele Range Rover mag zonder twijfel tot die langstblijvende kampioenen worden gerekend. Maar liefst 26 jaar lang stond de oorspronkelijke luxe 4x4 als splinternieuwe auto in de showroom. En hoewel het model op zichzelf al bijzonder genoeg was, zijn het vooral de talloze ombouwen en varianten die de meest fascinerende afgeleiden opleverden.

Dankzij het sterke chassis leek vrijwel alles mogelijk: van ambulances en camperconversies tot landaulets, en van zesdeurs uitvoeringen tot zeswielers, met of zonder elektro-hydraulisch inklapbare interieurs of extravagante kleurstellingen. De prijzen werden niet zelden vervijfvoudigd, maar met een clientèle bestaande uit koningen, sjeiks en andere vermogende klanten uit het Midden-Oosten leek dat nauwelijks een rol te spelen.

Wood & Pickett, Glenfrome, Rapport International en Vantagefield waren wellicht de productiefste bouwers binnen dit genre, al was daar ook nog Robert Jankels Panther Westwinds, dat overigens twee op de Range Rover gebaseerde pausmobielen bouwde. Ook schuwde men het niet om de standaard 3,5-liter V8 desgewenst te vervangen door een GM 6,5-liter V8. Intussen sleutelde het Duitse Schuler al jarenlang aan snellere en betere Range Rovers. Toen het bedrijf in 1985 onder de naam Overfinch opnieuw begon, werden 5,7-liter Chevrolet V8’s de motoren van voorkeur.

De Zwitserse ontwerper Willy Felber paste er in 1975 één aan op verzoek van een anonieme diplomaat. Onder de diepe, glanzend blauwe motorkap van deze Range Rover lag de V8 uit een Rolls-Royce Silver Shadow, terwijl het interieur volledig was bekleed met denimstof, tot en met de hemelbekleding.

Oost-Duitse functionarissen klopten in 1982 aan bij Morgans fabriek aan Pickersleigh Road in Malvern met het verzoek een wilde cabrioletversie van de Range Rover te bouwen, bedoeld als cadeau voor de zeventigste verjaardag van staatshoofd Erich Honecker. Morgan kon moeilijk weigeren. Op kosten van de staat (prijskaartje: 212.765,56 Oost-Duitse mark) verscheen een verlengd en verhoogd jachtvoertuig, compleet met een dakconstructie afkomstig van een Rolls-Royce Corniche.

Een conversie die misschien nog verder ging, was de Facet van Glenfrome of England. Dit was een Range Rover die als zodanig nauwelijks nog herkenbaar was en daarom werd omschreven als een 4x4-sportwagen. De in 1983 geïntroduceerde carrosserie was ontworpen door niemand minder dan Dennis Adams en beschikte over een elektro-hydraulisch bediend targadak.

Wansmakelijk, zegt u? Misschien. Maar wat missen we dit soort heerlijk krankzinnige auto’s vandaag de dag.

Tekst en foto’s: Jeroen Booij

Plaats een reactie...