Ter herinnering aan John Dodd's Merlin-aangedreven monster

• 
• 
• 
• 
• 

Als wij u een verhaal zouden vertellen over de almachtige Merlin, een vuurspuwend Beest en fantastische mythes, zou u zich wel eens kunnen afvragen of u per ongeluk op een website van Harry Potter-fans bent gestuit. Maak je geen zorgen, je kunt blijven lezen. We hebben het nog steeds over auto's.

Sommigen van u, die in de jaren zeventig leefden, hebben misschien goede herinneringen aan de auto in kwestie. Anderen, die hem nog nooit gezien hebben en een gevoeliger gestel hebben, deinzen misschien terug. We kunnen alleen maar zeggen dat het geen auto is die je ooit zult vergeten.

Epsom in Surrey is een zeer respectabele plaats, een rustig stadje in de Londense effectenhandel, waar het meest opwindende dat op een willekeurige dag in 1972 gebeurde misschien wel de heer Jones was die thuiskwam met een nieuwe Ford Granada GXL of mevrouw Pettigrew die een nieuwe buxushaag plaatste. Het is niet het soort plek waar je woont als je wilt opvallen.

Gelukkig gaf John Dodd nooit veel om conventies. Overdag een specialist in automatische versnellingsbakken, in zijn vrije tijd werkte hij in stilte aan een auto als geen ander. Verontrust door het feit dat Groot-Brittannië schijnbaar geen antwoord had op de aanval van exotische, 170 km/u supercars die uit Europa kwamen, zag hij geen reden waarom hij niet zijn eigen auto zou bouwen om hen te verslaan.

Een Ford van glasvezel of een bedrieglijke Rolls-Royce?

Het resultaat is te zien op de hoofdfoto, een leviathan van een auto die lijkt op een Ford Capri met een overdaad aan groeihormonen. Aangedreven door niets minder dan een 27-liter Rolls-Royce Merlin V12 - beroemd om zijn gebruik in de Supermarine Spitfire en andere oorlogsvliegtuigen - en voorzien van een carrosserie van Fibre Glass Repairs uit Bromley, slaagde Dodd erin een monster van een auto met 700 pk te creëren, die meer dan 400 kilometer per uur kon halen en daarmee elke Lamborghini of Ferrari van die tijd gemakkelijk overtrof.

Misschien zijn we een beetje soepel met de waarheid... In alle eerlijkheid, we weten niet precies hoeveel vermogen The Beast, zoals het werd gedoopt, produceerde, of hoe snel het kon gaan. Het is mogelijk dat Dodd zelf nooit de maximumsnelheid heeft ontdekt, maar daar ging het niet om. Het punt was dat Dodd vanuit het niets een auto had gebouwd die mensen tot stilstand zou brengen en, hoewel de styling misschien een verworven smaak was, moet men de vaardigheid waarderen die nodig was om hem te realiseren. Ongeacht de rest twijfelen we er niet aan dat hij echt heel snel is, niet in het minst omdat de Royal Automobile Club hem heeft geklokt op 183 mijl per uur.

Dodd onthulde de auto in 1973 op de Custom Car Show in Crystal Palace en genoot van de aandacht die hij kreeg. Hij strooide graag mist rond de geruchten die rond de auto ontstonden tot ze uitgroeiden tot steeds grotere verhalen. The Beast barstte op spectaculaire wijze in vlammen uit toen hij in 1975 van Zweden naar huis reed, maar hij werd opnieuw opgebouwd, ditmaal met een glasvezelcarrosserie die meer leek op een Reliant Scimitar.

Vuurproef, daarna juryproef

Trots op zijn creatie monteerde Dodd een Rolls-Royce grille om de enorme krachtbron te weerspiegelen, maar Rolls-Royce was niet onder de indruk. Dodd werd liever geassocieerd met eigenaars als Bernard Manning en Peter Stringfellow dan met een ondernemende doe-het-zelver, en in 1981 sleepte het bedrijf Dodd voor de rechter om hem te laten bloeden en de grille terug te eisen. Dodd, die zich de hele tijd oneerbiedig gedroeg, verloor de zaak en werd veroordeeld tot gevangenisstraf toen hij tegen zijn aanklacht protesteerde.

Hij keerde de kleine Engelsen de rug toe en begon een nieuw leven in Spanje en nam The Beast met zich mee, hoewel hij het rooster wel verving. Dodd stierf in december 2022, een week voor zijn 90e verjaardag, maar hij reed The Beast zelfs in zijn laatste maanden nog op de weg.

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie...