Een vleugje Amerikaanse stijl: Rootes’ “gedurfde” carrosserieherziening voor Hillmans machtige Minx

• 
• 
• 
• 

Het Amerikaanse autodesign van de jaren vijftig stond bol van brede carrosserieën en staartvinnen — uniek, maar niet gemakkelijk te imiteren door de trans-Atlantische buren. Dat weerhield de Rootes Group, inmiddels eigenaar van het merk Hillman, er niet van om hun eigen interpretatie van Americana te proberen.

Oorspronkelijk geïntroduceerd in 1931 was de altijd trouwe Minx de betaalbare en betrouwbare gezinsauto van het vooroorlogse tijdperk. Maar naarmate een nieuw tijdperk van autodesign naderde, begon Hillmans betrouwbare model ernstig verouderd te ogen. Zich onderscheiden bleek bovendien een uitdaging. De Britse naoorlogse markt voor gezinsauto’s bracht vaak een reeks onopvallende beige dozen voort. Rootes besloot echter het roer om te gooien. Hun antwoord om de Minx nieuw leven in te blazen voor de moderne automobilist kwam in de persoon van Raymond Loewy. Deze in Frankrijk geboren Amerikaanse industrieel ontwerper verwierf een reputatie voor eenvoud en gestroomlijnde vormen. Zijn ontwerpbureau was verantwoordelijk voor de 1949 Studebaker Starlight Coupé, latere Commander-modellen en (opmerkelijk genoeg) het herontwerp van de Coca-Cola-contourfles!

Zijn nieuwe, eigentijdse carrosserie voor de Minx was minder een facelift dan een volledige herziening van het koetswerk. De 1956 Mk1 liet Loewy’s kenmerkende flair voor stroomlijn zien in een carrosserie die hoekig maar vloeiend was. Met ovale achterlichten, een verchroomde grille en een brede panoramische achterruit gaf Loewy’s injectie van Amerikaans autoglamour de verouderde Minx de broodnodige verfrissing. Rootes’ keuze voor de naam “Audax”, Latijn voor “moedig”, was dan ook geen overdrijving. Toch was de nieuwe Minx, vergeleken met haar Amerikaanse neven, compacter dan de beroemde “landboten”.

Ook het interieur onderging veranderingen ten opzichte van eerdere modellen. Met chromen accenten rond het stuur en witte biesjes op de leren bekleding was de cabine zowel stijlvol als ruim. De zelfdragende monocoque-constructie maakte een lagere vloer mogelijk, wat de binnenruimte verbeterde. Toch moest de bestuurder zich in het basismodel wapenen tegen de kou — een kachel kostte namelijk £15 10s extra! Technisch gezien werd de Minx alom geprezen om haar zuinigheid. Ongeveer £1,75 miljoen werd geïnvesteerd in een fabriek om een nieuwe OHV-viercilindermotor te produceren. Met 51 pk was deze motor radicaal modern in vergelijking met de oudere zijkleppers. Zelfs de vroege modellen konden comfortabel 60 mph rijden en 30 mpg halen met hun levendige viercilinder.

Ook de internationale markt kwam in beeld: Todd Motors in Nieuw-Zeeland importeerde en assembleerde de Minx als de Humber 80. Onder licentie werden bovendien circa 57.729 exemplaren door Isuzu gebouwd voor de Japanse markt. Een doorslaand succes voor Rootes dus, met in totaal 752.000 verkochte exemplaren tegen de jaren zestig. Hillmans herboren en betaalbare Minx — met een vleugje Amerikaanse stijl. Wie kon daaraan weerstaan?

Tekst: Alexander Simmons-Miller

Plaats een reactie...